En el corazón de la Galicia rural, donde las tradiciones sobreviven al paso de los siglos y la memoria colectiva conserva antiguos rituales, la parroquia de San Pedro da Mezquita, perteneciente al municipio ourensano de A Merca, custodia una de las manifestaciones más singulares y coloristas del Entroido gallego. Os Galos da Mezquita.
Sus espectaculares tocados, sus vestimentas multicolores y su peculiar manera de anunciar la fiesta convierten a estos personajes en auténticos símbolos de una cultura popular que ha sabido resistir al olvido.
Una tradición con más de dos siglos de historia
Los orígenes de Os Galos se remontan, según la tradición local, a más de 250 años. Aunque no existe una documentación histórica suficiente para establecer con precisión la fecha de su nacimiento, su permanencia en la memoria de los vecinos constituye un valioso testimonio del patrimonio inmaterial de Galicia.
Durante generaciones, el Entroido de San Pedro da Mezquita representó un tiempo de celebración colectiva en el que las normas de la vida cotidiana quedaban temporalmente alteradas.
Como sucede en numerosas mascaradas tradicionales europeas, el disfraz permitía asumir una identidad diferente, introducir la burla y la irreverencia en las relaciones sociales y convertir las calles de la aldea en escenario de una representación popular.
Antiguamente, los personajes de Os Galos eran interpretados exclusivamente por hombres solteros, circunstancia que vinculaba la celebración con la juventud y el protagonismo social de los mozos de la parroquia.
La máscara, el color y el simbolismo del gallo
El elemento más reconocible de su indumentaria es el extraordinario sombrero que reproduce la figura de un gallo, confeccionado tradicionalmente con materiales ligeros y adornado con papeles, cintas y elementos de vivos colores.
La vestimenta se completa con camisa y pantalón blancos, pañuelos de vistosas tonalidades, mantones, collares, polainas, guantes y un antifaz que oculta la identidad del participante.
Cada uno de estos elementos contribuye a crear una figura de gran fuerza visual, en la que la elegancia ceremonial convive con el carácter festivo y provocador del Entroido.
El gallo admite una interpretación simbólica especialmente sugerente. Su canto anuncia el amanecer y, dentro del imaginario popular, puede asociarse al despertar de la naturaleza, la vitalidad y la renovación del ciclo estacional.
Aunque estas asociaciones no deben confundirse con un origen ritual históricamente demostrado, encajan en el universo cultural de las mascaradas invernales gallegas, donde la llegada de la primavera constituye uno de los grandes referentes simbólicos.
La autoridad festiva y la transgresión de las normas
Os Galos portan una caxata, un bastón que representa la autoridad que ejercen simbólicamente durante el Entroido. Con ella intervienen en el desarrollo de la fiesta, sorprenden a los vecinos, reclaman su participación y convierten el encuentro cotidiano en una escena de humor y complicidad.
Una de las costumbres más características consiste en esperar a los feligreses a la salida de la misa dominical para invitarlos, y en ocasiones obligarlos festivamente, a bailar.
Este encuentro entre la celebración religiosa y la irreverencia carnavalesca refleja una de las particularidades del Entroido tradicional, la convivencia, no siempre exenta de tensiones simbólicas, entre lo sagrado y lo profano.
En otras épocas, Os Galos también reclamaban huevos o dinero a los vecinos, una práctica vinculada a las antiguas cuestaciones festivas que se repetían en numerosas comunidades rurales. Las celebraciones incorporaban igualmente otros personajes, entre ellos la vaca, y mantenían relaciones festivas con máscaras de localidades próximas, como los Mecos de Froxás das Viñas.
Del silencio a la recuperación de la memoria
Como tantas otras manifestaciones populares, la tradición de Os Galos sufrió las consecuencias de las transformaciones sociales experimentadas por el rural gallego durante el siglo XX. La emigración, la despoblación y los cambios en las formas de convivencia contribuyeron al debilitamiento de muchas celebraciones comunitarias.
En San Pedro da Mezquita, la continuidad de la máscara se interrumpió durante la década de 1960. Posteriormente se emprendieron distintas iniciativas para recuperar la antigua indumentaria y devolver los personajes a las calles. Los esfuerzos de las últimas décadas culminaron en una recuperación más estable, impulsada especialmente por la Asociación Os Galos da Mezquita, fundada en 2014.
El trabajo de vecinos y participantes permitió reconstruir vestimentas, recuperar costumbres y transmitir a las nuevas generaciones una tradición que parecía condenada a desaparecer. Hoy, mujeres, hombres y niños participan en una celebración que ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos sin renunciar a sus principales señas de identidad.
Un patrimonio vivo de la Galicia interior
El Entroido de San Pedro da Mezquita conserva un carácter profundamente comunitario. La música, los recorridos por las aldeas, los encuentros vecinales y las comidas populares forman parte de una celebración en la que los protagonistas no son simples espectadores de una tradición reconstruida, sino continuadores de una herencia compartida.
La proximidad de la iglesia románica de San Pedro da Mezquita, uno de los elementos patrimoniales más destacados del municipio, aporta además un extraordinario marco histórico a esta manifestación cultural.
Frente a los grandes carnavales multitudinarios, Os Galos representan otra dimensión del Entroido, la de las pequeñas comunidades que encuentran en sus máscaras un signo de pertenencia, una expresión de identidad y una manera de reconocerse en su propia historia. Porque una tradición no permanece viva únicamente cuando se conserva su indumentaria, sino cuando continúa teniendo sentido para quienes la celebran.
Os Galos de San Pedro da Mezquita son mucho más que una máscara de colores. Son memoria, identidad y celebración; una expresión singular de esa Galicia que, cada invierno, vuelve a despertar entre música, danzas y antiguos rituales. Y mientras sus vistosos sombreros vuelvan a recorrer las aldeas de A Merca, seguirá escuchándose, simbólicamente, el canto de un gallo que se niega a desaparecer.
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