EDUARDO ARTABRIA

En el complejo entramado cultural del noroeste peninsular, la figura de Manuel Vidal se erige como un faro de coherencia técnica y profundidad espiritual. Este pintor, cuya trayectoria es fundamental para entender la evolución del arte en Ourense durante la segunda mitad del siglo XX, ha sabido conjugar la tradición académica con una sensibilidad moderna única. Su nombre aparece indefectiblemente ligado a hitos como la renovación de la pintura sacra en la catedral de Ourense y a la memoria bohemia del grupo os artistiñas, colectivo que redefinió la estética de una época. A lo largo de este extenso análisis, exploraremos su vida y obra bajo el prisma crítico en el artículo adjunto de la ‘revista Arte Galicia‘, desgranando cómo un niño nacido en una aldea del Camino de Santiago llegó a convertirse en un maestro del silencio y la luz.

Los Orígenes de Manuel Vidal
‘Revista Arte Galicia’

La biografía de Manuel Vidal comienza en 1945 en la parroquia de Santiago de Boente, Arzúa. Sin embargo, para comprender la magnitud de su aportación al arte en Ourense, es imperativo rastrear sus pasos más allá de las fronteras gallegas. Hijo de ferroviario, su infancia estuvo marcada por el nomadismo inherente a la profesión paterna, lo que llevó a la familia a trasladarse a Vic, en la provincia de Barcelona, durante los duros años de la posguerra.

Tal y como se expone en el artículo adjunto de ‘Arte Galicia‘, fue en Cataluña donde Vidal tuvo su «caída del caballo» estética. A la inusual edad de ocho años, ingresó como aprendiz en el taller del maestro tallista Pedro Punti Serra. Este hecho no es anecdótico; es fundacional. En aquel obrador, rodeado de virutas de madera y olor a barniz, el joven Manuel Vidal aprendió la gramática del volumen antes que la del color. La disciplina del taller, el respeto casi sagrado por los materiales y la observación diaria de la imaginería religiosa sembraron en él una ética del trabajo que lo acompañaría siempre.

Además, la estancia en Vic le expuso a la grandilocuencia de los murales de Josep Maria Sert en la catedral de la ciudad. En el artículo adjunto, la ‘Revista Arte Galicia‘ señala este momento como el origen de su gusto por el dramatismo lumínico y la monumentalidad, cualidades que, paradójicamente, Vidal sabría adaptar más tarde a la intimidad del paisaje gallego. Esta formación temprana, técnica y artesanal, lo distingue de muchos de sus contemporáneos en el arte en Ourense, quienes a menudo carecían de esa base de «oficio» tan sólida.

El Resurgir del Arte en Ourense bajo la Sombra de «Os Artistiñas». ‘Revista Arte Galicia’

A finales de la década de 1950, la familia Vidal regresó a Galicia, estableciéndose en una Ourense que, a pesar de la dictadura, bullía con una actividad intelectual ferviente. La ciudad, apodada la «Atenas de Galicia», era el escenario donde la vieja guardia de la Xeración Nós pasaba el testigo a una juventud inquieta. Fue en este caldo de cultivo donde Manuel Vidal se integró en el ecosistema de os artistiñas.

El epicentro de este movimiento no era una academia, sino una taberna, el mítico bar «O Volter«. Bajo la tutela espiritual de Vicente Risco, quien bautizó al grupo, Manuel Vidal compartió tertulias, vino y sueños con figuras que hoy son gigantes del arte en Ourense, como Xaime Quessada, José Luis de Dios y, muy especialmente, el escultor Manolo de Buciños. La relación con Buciños fue especialmente estrecha, siendo vecinos y compañeros de fatigas artísticas, lo que reforzó en Vidal la importancia de la estructura y la forma, herencia quizás de sus días de tallista.

Aunque Manuel Vidal formaba parte de este círculo, su estilo siempre mantuvo una personalidad diferenciada. Mientras que algunos de os artistiñas exploraban el expresionismo desgarrado o la abstracción como forma de protesta política, Vidal optó por un camino que podríamos denominar «sumisión rebelde». Su rebeldía consistía en reivindicar la belleza clásica y la «verdad» de la representación en un momento en que la modernidad parecía exigir la destrucción de la forma. En el artículo adjunto ‘Arte Galicia‘, destaca su capacidad para absorber la filosofía galleguista de Otero Pedrayo —el amor a la «Terra» y al paisaje humanizado— sin caer en el folclore superficial.

El Paisaje en la Mirada de Manuel Vidal
‘Revista Arte Galicia‘

El tratamiento del paisaje es, sin duda, uno de los pilares sobre los que se asienta el prestigio de Manuel Vidal. Su enfoque no es el de un impresionista que busca capturar un instante fugaz, sino el de un constructor que edifica el cuadro. En el artículo adjunto de la ‘Revista Arte Galicia’ observamos su metodología de trabajo, que combina la frescura del plein air (pintura al aire libre) con la reflexión analítica del estudio.

Vidal no se limita a copiar lo que ve. Su proceso implica una inmersión sensorial en la naturaleza —captando los olores, la humedad, la luz cambiante— para luego, en la soledad del taller, reconstruir esa experiencia ayudándose de la fotografía y el apunte. Sus paisajes de la Ribeira Sacra, con sus viñedos de Mencía y Treixadura, o los caminos rurales de su Boente natal, poseen una estructura geométrica subyacente que delata su formación en dibujo técnico y arquitectura. El arte en Ourense, presume con su obra de una «soledad sonora», un concepto místico tomado de San Juan de la Cruz que a menudo se cita al analizar su obra.

En las reseñas de ‘Arte Galicia‘, se compara su manejo de los cielos —los famosos «celajes»— con los maestros del romanticismo inglés como Constable o David Roberts. Sin embargo, la luz de Vidal es inequívocamente gallega. Es una luz que no solo ilumina, sino que acaricia la piedra y el verde, otorgando a elementos humildes, como un hórreo o una locomotora de vapor (un guiño recurrente a su padre ferroviario), una dignidad monumental. Para Vidal, el paisaje nunca es virgen; siempre es un «paisaje humanizado», un escenario donde la historia y la vida del hombre han dejado su huella indeleble.

La Consagración Definitiva en la Catedral de Ourense
‘Revista Arte Galicia’

Si hay un capítulo que asegura la inmortalidad de Manuel Vidal en la historia del arte sacro español, es su intervención en la catedral de Ourense. En 2006, el artista recibió un encargo que representaba el desafío definitivo, crear una obra para cubrir el hueco dejado por una copia deteriorada de un Rafael en la Capilla del Pasmo. No se trataba solo de pintar un cuadro; se trataba de dialogar con siglos de fe y patrimonio en uno de los templos más importantes de Galicia.

La obra resultante, la Cena de Emaús, es una pieza maestra que ha sido objeto de estudio y admiración. Lejos de optar por una iconografía convencional de resurrección gloriosa, Manuel Vidal eligió, como hombre de su tiempo y de su tierra, una escena íntima, nocturna y misteriosa. Iluminada por la luz trémula de unas lámparas de aceite, la composición destaca por un claroscuro que recuerda a los grandes maestros del Barroco, pero ejecutado con una pincelada contemporánea.

Lo más revolucionario de esta obra, y que supuso un tema de debate apasionante para los críticos del arte en Ourense, fue la inclusión de una figura femenina en la escena sagrada. Argumentando con una lógica gallega aplastante y humanista que «en toda casa siempre había una mujer», Vidal rompió con la tradición androcéntrica del pasaje bíblico. Esta mujer, sentada en el suelo y alargando la mano hacia el pan, aporta una dimensión de realidad doméstica y justicia histórica que define el «realismo humanista» del autor. La obra no solo llenó un vacío físico en la catedral de Ourense, sino que llenó un vacío espiritual, siendo reconocida con el prestigioso Premio Francisco de Moure en 2011, un galardón que confirmó la vigencia de la pintura figurativa en el arte sacro actual.

Técnica y Oficio.
‘Revista Arte Galicia‘

Más allá de la temática, lo que fascina a los expertos que escriben en publicaciones como Arte Galicia es la «cocina» de la pintura de Manuel Vidal. Su faceta como restaurador, profesión que ejerció durante décadas junto a su esposa María, le otorgó un conocimiento íntimo de la materia pictórica que es raro encontrar hoy en día. Vidal sabe cómo envejecen los barnices, cómo respiran los lienzos y cómo la luz interactúa con los pigmentos a nivel químico.

Este saber técnico se traduce en una obra sólida, construida para perdurar. En un mercado del arte a menudo dominado por lo efímero y lo conceptual, Vidal defiende el oficio. Sus texturas son palpables; se puede sentir la rugosidad del granito de una iglesia románica o la frialdad metálica de una vieja locomotora. En el arte en Ourense, Vidal no pinta la apariencia de las cosas, sino su sustancia.

Su paleta, rica en matices y veladuras, busca siempre esa «luz clara y limpia» que él mismo define como su ideal estético. Es una búsqueda de la verdad visual que no admite atajos ni trucos de postproducción. En sus cuadros, la técnica nunca es un fin en sí misma, sino un vehículo para transmitir esa trinidad de valores que él defiende con vehemencia: verdad, belleza y bondad.

El Legado de Manuel Vidal y el Arte en Ourense
‘Revista Arte Galicia’

Hoy, Manuel Vidal es mucho más que un pintor; es un referente ético y estético. Su labor docente en la Escola de Artes e Oficios de la Diputación de Ourense ha permitido que su magisterio se transmita a nuevas generaciones, asegurando que el rigor y el amor por el oficio no se pierdan en la era digital. En un contexto donde el arte en Ourense busca reinventarse, la figura de Vidal permanece como un ancla, recordándonos que la modernidad no tiene por qué estar reñida con la tradición.

Su pertenencia a la generación de os artistiñas lo conecta con un pasado mítico, pero su obra sigue dialogando con el presente. Ya sea a través de retratos institucionales, como el realizado al Rey Juan Carlos I, o a través de sus conmovedores cuadros de temática social como el «Monólogo do vello traballador», Vidal sigue poniendo el dedo en la llaga de la condición humana.

La Vigencia de una Mirada

En conclusión, la obra de Manuel Vidal representa una cumbre del realismo contemporáneo. Desde sus humildes comienzos en Boente y su formación gremial en Vic, hasta su consagración en la catedral de Ourense, su vida ha sido un viaje constante hacia la luz. A través de ‘Arte Galicia’, en el archivo adjunto, obtén mas detalle de un artista que no necesita gritar para ser escuchado.

Su pintura, silenciosa y meditativa, nos invita a detenernos y a mirar de verdad. En cada pincelada, Manuel Vidal nos ofrece una lección de humildad y maestría, demostrando que el arte en Ourense tiene una voz universal. Su legado, construido sobre la honestidad y el trabajo incansable, perdurará mucho más allá de las modas, como la piedra de los pórticos que tanto amó pintar.

Eduardo Artabria
ARTE GALICIA